Рассвет дымился нехотя и ветер в спину дул,
И было слышно звяканье удил...
"Сыграем в шашки, братцы!" - усмехнулся есаул,
И из ножон свою освободил.

Перекрестились истово седые старики -
Папахи да горбатые носы -
А молодые скалились, что злые бирюки,
И становили на дыбы усы.

Да жаль - на поле ратное не положить креста!
Петля в петлю судьба - и нет концов.
Рубать в твою дивизию и в Господа Христа
Донцам - донцов, кубанцам - кубанцов.

Орелики степные, слуги Богу и царю,
России пограничное кольцо -
Встревают нынче с двух сторон ненастную зарю:
Строй - в строй, клинки - в клинки, лицо - в лицо...

Отечество бунтует и отрекся государь,
Пол-Дона за советами пошло,
И закрутило казака по свету, как кубарь -
Под красных и под белых повело.

Одни поднялись резать тех, кто много заимел -
Легко дышал, без просуху гулял,
Другие - тех, кто с жидом скомиссариться посмел,
И кто царя с мальцами расстрелял.

Ковром персидским по степу перестилался бой.
Летели сотни - эх, останови!
И полыхали шашечки холодной синевой,
Чтоб разогреться в чьей-нибудь крови.

Те гнали за другими, третьи спали вечным сном,
Молили кони ржаньем небеса...
Тачанка-ростовчанка подыхала кверху дном,
Крутя свои четыре колеса.

Да, многие задремлют скоро мертвым сном без снов -
Кто под пальбу, кто - под чужую речь.
А кто ж вернется до дому и вырастит сынов,
И для кого Кубани с Доном течь?

Да, знать бы поначалу, чему быть и не бывать,
Когда коней седлать, в кого стрелять...
Покамест - восемнадцатый. Не время отпевать.
А время только шашки заголять!